Gracchus Babeuf (1760-1797), homme de lettres, journaliste, pamphlétaire, agitateur politique, est l’un des hommes clés de la Révolution française de 1789. Et l’un de ceux qui ne satisfont pas du cours qu’elle va prendre. En 1796, il joue un rôle déterminant dans la « conjuration des Égaux ». Un échec, qui le conduit à l’échafaud, mais lui vaudra l’hommage de Karl Marx qui le crédita d’avoir fait « germer l’idée communiste ».
La vie de Babeuf, tout entière vouée à la Révolution, est un extraordinaire révélateur des passions politiques de cette période.
Entre rêve et utopie, son action et ses idées sont l’une des sources du mouvement révolutionnaire du XIXe siècle. Redécouvrir Babeuf aujourd’hui, c’est retrouver les origines des grands conflits idéologiques qui ont traversé l’histoire contemporaine.